Acabado de materiales sensibles a la temperatura con laca en polvo UV

Productos Revista Finishing Marzo 2023

Autora Katie Leesemann, Asistente editorial, Gardner Business Media

Los problemas de calidad de los componentes preacabados llevaron a Global Building Products a buscar una nueva solución para sus materiales sensibles a la temperatura.

Dicen que cuando una puerta se cierra, otra se abre en su lugar. Cuando Global Building Products (Global) tuvo problemas de calidad con el preacabado de sus componentes estándar de puertas y marcos, la empresa empezó a buscar una solución clave que le proporcionara los resultados que necesitaba. Sin embargo, el sensible material aislante del interior del sistema de puertas de la empresa debía tenerse muy en cuenta a la hora de buscar la siguiente solución. La investigación arrojó varias opciones, pero una parecía ser la respuesta al problema de Global. Para saber más, Global se puso en contacto con DVUV sobre el recubrimiento en polvo UV.

Un sistema de puertas a la espera de recibir tratamiento en la línea de meta. Los empleados inspeccionan otros sistemas más abajo. Crédito de la foto, todos: Global Building Products

Problemas con las piezas preacabadas
Fundada en 2002, Global produce, ensambla y distribuye puertas y ventanas comerciales de acero, principalmente para los sectores de la construcción comercial y los edificios metálicos prediseñados. Sus sistemas de puertas contienen poliestireno y poliuretano, material que requiere una aplicación sensible a la temperatura para su acabado. Desde su fundación, Global siempre ha dotado a los componentes de sus sistemas de un acabado pintado, pero esta práctica se vio en peligro cuando los problemas de pintura, como la adherencia y el desconchado, aumentaron en el transcurso de unos años.

Antes de encontrar un nuevo proceso, Global utilizaba principalmente componentes preacabados/prepintados suministrados por un proveedor que utilizaba un sistema electrostático para aplicar una pintura al agua antes de secarla en un horno. Además, Global también tenía capacidad para personalizar componentes y colores mediante un sistema de cabina de pintura personal. Aunque en este proceso también se utilizó pintura al agua, los productos de la cabina de pintura de Global se secaron al aire después de recibir el tratamiento.

Buscar una solución
Antes de que Global encontrara el polvo UV, probó otras soluciones, pero en general no estaba satisfecha con los resultados. La empresa investigó otro sistema electrostático que utilizaba pinturas al agua, pero temía que el proceso no resolviera el problema en cuestión. También hubo un intento de aplicar un proceso de recubrimiento en polvo a mayor temperatura que no acabó bien: el núcleo de las placas de las puertas se derritió, lo que puso de manifiesto un problema secundario. Además de encontrar una solución a los problemas de calidad, la empresa necesitaba encontrar una solución que tuviera en cuenta la temperatura.

Los recubrimientos en polvo UV y los sistemas de aplicación surgieron a finales de la década de 1990. Los recubrimientos en polvo UV son adecuados para sustituir a los recubrimientos con disolventes, respetuosos con el medio ambiente, buenos para materiales sensibles al calor donde un proceso termoestable tradicional no lo es y más eficientes que otros procesos de acabado.

Al igual que en los procesos termoestables tradicionales, el polvo se deposita sobre el producto antes de proceder al tratamiento de fusión y flujo. Sin embargo, el polvo UV sólo ve este paso del proceso durante aproximadamente un minuto. Tras este paso, el polvo se cura con luz UV en cuestión de segundos. La rapidez de esta aplicación y procesamiento es importante a la hora de considerar la eficiencia del proceso y el plazo de entrega de los pedidos.

Un sistema de puertas recibiendo pintura en polvo en una cabina.

Sin embargo, lo más importante en el caso de Global era el hecho de que la falta de tiempo dedicado a la etapa de fusión y flujo significaba que los materiales sensibles al calor de sus productos eran menos vulnerables a desarrollar problemas de calidad a nivel interno.

Se abre una puerta y llega la oportunidad
Cuando Global descubrió al fabricante de pintura en polvo UV que más tarde le suministraría el sistema, no estaba seguro de cómo funcionaría el proceso para la empresa.

«Centramos específicamente nuestra búsqueda en los acabados aplicados a baja temperatura», afirma Andrew Carpenter, fundador y presidente de Global. «Nuestra investigación nos llevó a DVUV, y nos pusimos en contacto con ellos para informarnos sobre el proceso de revestimiento».

Tras conocer las posibles ventajas del recubrimiento en polvo UV, Global decidió que era el camino a seguir. Las razones del cambio coincidían con lo que la empresa buscaba en su solución. El polvo UV ofrecía un proceso a menor temperatura que no afectaría a los materiales de los productos de Global y un acabado duradero con menos probabilidades de problemas de calidad. Como ventajas añadidas, la rapidez y flexibilidad del proceso también atrajeron a Global, así como el número de materiales que podían recubrirse con polvo a través del sistema. Y además, Global consideró que adoptar este proceso de acabado la distinguiría en el sector.

Al principio, la instalación del sistema supuso algunos retos, especialmente durante la pandemia de Covid, pero el fabricante de polvo UV fue capaz de apoyar los esfuerzos de Global para la integración. Una vez instalado el sistema de recubrimiento en polvo UV, las cosas cambiaron en las operaciones diarias de Global. El cambio más significativo fue la forma en que Global encargaba sus componentes; pasó de pedir piezas preacabadas a limitarse a pedir un formato de «acero bruto». El sistema de pintura en polvo UV permite el acabado de los productos en la propia empresa. Aunque pueda parecer que esto ha incrementado los costes de mano de obra, Global señala que el sistema de recubrimiento en polvo UV requiere menos mano de obra que el proceso anterior.

La luz UV es el último paso del proceso de acabado, que puede completarse en cuestión de segundos.

Hacia adelante y hacia arriba
Parte del objetivo de la empresa al cambiar de proceso de revestimiento, además de resolver problemas de calidad y servicio, era ampliar su alcance a diferentes industrias y mercados y mejorar sus productos en general.

«Originalmente compramos el sistema de recubrimiento en polvo UV para proporcionar un acabado superior a nuestros componentes de puertas y marcos de acero aislados. El sistema nos ofrece la posibilidad de revestir otros materiales sensibles al calor, como la madera MDF», afirma Carpenter. «En nuestra zona hay un número muy importante de productos fabricados con madera MDF, y este proceso nos ha permitido dar servicio a otras industrias».

Aparte de las mejoras en los propios acabados, Global también ha observado una ventaja en lo que respecta a la rapidez del proceso de acabado. El coste por pieza se ha reducido gracias a la rapidez. Además de la reducción de costes, Global también destaca el plazo de entrega más corto de sus componentes de color personalizados, lo que hace que los clientes estén más satisfechos en general.

Un sistema de puertas acabado con tratamiento de pintura en polvo UV

Con la volatilidad de los precios del acero y la escasez en la cadena de suministro, ahora más que nunca es importante que Global siga siendo competitiva. El sistema de lacado en polvo UV ha dado lugar a más oportunidades en el mercado de la empresa.

A la pregunta de qué líneas de productos e industrias espera que crezcan el año que viene, Carpenter responde que la empresa ha seguido creciendo en sus ventas de puertas y marcos de acero. «Pero ahora también estamos recubriendo con polvo productos de madera MDF, y vemos que es el área donde se producirá un crecimiento significativo».

En enero de 2021, Global puso en marcha Infinity UV, ampliando el negocio al acabado de MDF. Ahora, además de sus productos de acero y aluminio, Global utiliza el recubrimiento en polvo UV también para los productos de MDF. Todos los sistemas de puertas y marcos de la empresa llevan un recubrimiento de polvo UV.

«Sólo llevamos algo más de un año utilizando el proceso de recubrimiento en polvo UV y hemos experimentado grandes resultados en nuestras líneas de productos actuales», afirma Carpenter. «Nos entusiasma estudiar otros productos, industrias y materiales que también puedan utilizar este proceso a medida que seguimos aprendiendo más sobre el proceso de recubrimiento en polvo UV y sus capacidades.»