Un resquicio de esperanza

Asia Pacific Coatings Journal Vol 34 No2 Mayo 2021
Autor: Michael Knoblauch, Presidente de Keyland Polymer UV Powder, LLC

Michael Knoblauch, de Keyland Polymer UV Powder, LLC, analiza cómo la adición de un aditivo antimicrobiano de iones de plata a los recubrimientos en polvo de curado UV ofrece una mayor protección de las superficies.

Lo que era – ya no es. COVID-19 lo ha cambiado todo: cómo vivimos, socializamos, trabajamos, vamos al colegio, compramos y nos entretenemos. Nos hemos vuelto mucho más conscientes de los espacios y entornos por los que pasamos y los objetos que encontramos cada día. Lo pensamos dos veces antes de tocar la manija de una puerta, poner las compras en la banda de la caja registradora, trabajar en un escritorio, preguntándonos «¿es suguro?» o «¿me voy a enfermar?» La limpieza y desinfección adecuada, nunca había estado al frente de nuestras mentes. Lo que dimos por sentado, ya no lo hacemos. Nuestra expectativa de seguridad y productos seguros ha aumentado drásticamente.

Esta expectativa está contribuyendo a aumentar el uso de aditivos antimicrobianos en los productos cotidianos. Antes de COVID-19, los antimicrobianos se utilizaban principalmente en materiales sanitarios y productos relacionados en los que se percibía un riesgo de infección. Los fabricantes de productos utilizan ahora estos aditivos en pinturas y revestimientos, en prendas de vestir, productos de limpieza y en cualquier lugar donde exista riesgo de transmisión de infecciones. El informe de Grand View Research valora el mercado mundial de recubrimientos antimicrobianos de 2019 en US $ 7,1 bn y predice una tasa de crecimiento anual compuesto (CAGR) del 12,8% de 2020 a 2027.

Los materiales aditivos antimicrobianos conllevan una advertencia importante: sólo inhiben la reproducción de bacterias y microorganismos potencialmente nocivos. No eliminan las bacterias ni los microorganismos y no sustituyen a la limpieza habitual ni a la higiene ambiental. Los revestimientos antimicrobianos utilizados junto con prácticas de limpieza estándar y regulares de un producto o en un entorno pueden ayudar a detener el crecimiento y la propagación de estos microorganismos nocivos en las superficies. En este artículo se analiza la adición de un aditivo antimicrobiano de iones de plata a la formulación de los recubrimientos en polvo de curado UV, así como las aplicaciones y ventajas del producto.

El recubrimiento en polvo se inició a finales de la década de 1960 y es una solución de acabado económica y respetuosa con el medio ambiente. Cuando se introdujeron por primera vez, los recubrimientos en polvo se aplicaban electrostáticamente como polvo seco y después se fundían y curaban con calor. El recubrimiento en polvo es más conocido por su uso en sustratos metálicos; sin embargo, los avances en la tecnología de curado han permitido el uso del recubrimiento en polvo en sustratos sensibles al calor, como madera, plásticos, compuestos y otros. Existen dos tipos principales de recubrimientos en polvo: los de curado térmico y los de curado UV. Los revestimientos curados térmicamente sólo utilizan energía calorífica para curar el revestimiento. Los recubrimientos en polvo de curado UV utilizan la energía de la luz ultravioleta para curarse. El revestimiento en polvo de curado UV puede utilizarse en una gran variedad de productos, como superficies de trabajo, puertas, mobiliario de tiendas y otros productos de «alto contacto».

Utilizar la plata para una mayor protección
El ión de plata del revestimiento antimicrobiano se adhiere a las paredes celulares de los microbios, interrumpiendo la producción de enzimas y la replicación del ADN. La plata se utiliza ampliamente como agente antimicrobiano e incluso fue utilizada por las civilizaciones más antiguas (romanos, griegos y egipcios) durante siglos, consiguiendo reducir los microorganismos, prevenir infecciones o preservar el agua y los alimentos. A lo largo de los años, la tecnología ha evolucionado, pero las propiedades antimicrobianas de la plata se han mantenido. Los formuladores añaden el aditivo antimicrobiano durante el proceso de fabricación del polvo, dispersándolo completamente en el recubrimiento. El agente antimicrobiano persiste durante toda la vida útil del revestimiento. Esto confiere a la superficie acabada una protección antimicrobiana 24/7 y las limpiezas repetidas no disminuyen ni degradan la eficacia del revestimiento.

Se realizaron pruebas independientes de terceros utilizando las normas ISO 22196 en superficies recubiertas con un revestimiento en polvo curado con UV que contenía un aditivo antimicrobiano de iones de plata. Tras 24 horas, la prueba confirmó que la reproducción bacteriana de E. coli y Staphylococcus se había reducido en más de un 99,99%. Es importante reafirmar que los recubrimientos en polvo antimicrobianos no eliminan el potencial de microbios nocivos ni sustituyen a las prácticas normales de limpieza. Sin embargo, cuando se utilizan con las prácticas de limpieza habituales, los revestimientos antimicrobianos ayudan a prevenir el crecimiento y la acumulación de microbios que pueden causar manchas, olores y enfermedades.

Con el aumento del uso de productos de limpieza y de la frecuencia de las limpiezas, es importante evaluar el rendimiento y la durabilidad de estos revestimientos superficiales en sus entornos perspectivos. Se probaron los recubrimientos en polvo curados con UV sobre MDF para determinar la resistencia de la superficie cuando se limpia regularmente con productos de limpieza líquidos domésticos o comerciales comunes. Este ensayo es una modificación del método NEMA LD 3-2000 3.4 Limpiabilidad/Resistencia a las manchas, 3.4.5 y 25 ciclos se consideran una limpieza a efectos de este procedimiento de ensayo (Tabla 1).

Los resultados de las pruebas confirmaron que el uso de los productos de limpieza citados no causa ningún cambio observable o medible en las propiedades de la superficie, la solidez del color, la dureza del lápiz, la formación de película o la pérdida de brillo de la superficie MDF con recubrimiento de polvo UV. Estos resultados no hacen sino demostrar aún más la durabilidad y longevidad de los componentes de MDF con recubrimiento de polvo.

El uso del recubrimiento en polvo antimicrobiano de curado UV en muchos productos comerciales, industriales y domésticos, junto con las prácticas normales de limpieza, puede ayudar a detener la propagación de microbios nocivos. El revestimiento en polvo antimicrobiano ofrece protección a las superficies contra microorganismos nocivos, manchas y decoloración, que pueden provocar la sustitución prematura del producto. La eficacia de las propiedades antimicrobianas y la durabilidad del acabado garantizarán la demanda continuada de estos revestimientos en los años venideros, aliviando la preocupación por la seguridad y respondiendo a la pregunta siempre importante: «¿es seguro tocarlo?».

Autor: Michael Knoblauch, Presidente de Keyland Polymer UV Powder, LLC
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